Nació el 7 de noviembre de 1863, en La Habana, Cuba.

Hijo de Julián del Casal y Ugareda y de María del Carmen de la Lastra y Owen, acomodados hacendados de origen vasco. Su familia se arruinó cuando era niño.

Cursó estudios en la Facultad de Derecho de la Universidad de La Habana, aunque los abandonó para dedicarse a la literatura.


Sus modelos fueron los poetas franceses Charles Baudelaire y Théophile Gautier, y su ciudad favorita París, aunque no pudo visitarla debido a su tuberculosis, que le impidió salir de Cuba, excepto en una ocasión que viajó a Madrid, donde trabó amistad con Salvador Rueda y también con Francisco Asís de Icaza.

En 1890, publica su primer libro de poesías, Hojas de viento con claras influencias de románticos españoles como Zorrilla, Campoamor o Bécquer. En el segundo libro, Nieve (1892), son propias del modernismo de Darío, Verlaine y Gutiérrez Nájera. Su tercer y último libro, Bustos y rimas, publicado póstumamente en 1893, se consideró su obra más original y personal, en ella escribe sobre símbolos y culturas exóticas.

Falleció el 21 de octubre de 1893, en casa de su amigo el doctor Lucas de los Santos Lamadrid en La Habana, tras sufrir un ataque de risa provocado por un chiste de uno de los presentes que le produjo una hemorragia y un aneurisma.


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